고대 고추가 토마토 식물의 역사를 다시 쓸 수 있다

우리는 토마토, 감자, 고추를 포함하는 가지과 식물의 진화 역사에 대해 우리가 알고 있다고 생각했던 모든 것을 다시 생각해야 할 수도 있습니다. 최근 여러 화석이 확인된 것은 이 식물들이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 오랫동안 주변에 있었음을 시사합니다.

그리고 우리는 훨씬 더 긴 시간을 의미합니다. 고추의 경우 북미에서는 이전 연구에서 지적한 1,500만 년이 아니라 약 5,000만 년이라는 뜻입니다. 이제 그들은 5600만년에서 3400만년 전의 시신세(Eocene)까지 거슬러 올라가는 것으로 보입니다.

이 최신 연구는 박물관 컬렉션에서 발견된 화석을 새롭게 관찰하면서 촉발되었습니다. 이 화석은 칠리 고추로 확인되지는 않았지만 그과에서 유래했다는 확실한 징후가 있었습니다. 즉 열매 끝에서 튀어나온 작은 가시가 있었습니다. 줄기. 숙련된 눈으로 보면 가지과 식물로 구분됩니다.

콜로라도 볼더 대학교(University of Colorado Boulder)의 진화생물학자인 Rocío Deanna는 "처음에는 '말도 안돼! 이건 사실일 수 없어'라고 생각했습니다."라고 말했습니다. "하지만 그건 고추의 특징이었죠. 가족은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 나이가 많았어요."

새로 확인된 두 개의 화석인 고대 칠리와 토마토는 콜롬비아와 아르헨티나의 다른 가지화석과 나이를 비교했는데, 이는 시신세 당시 이 식물들이 북미와 남미 전역에 퍼져 있었다는 생각을 뒷받침해 줍니다.

그 당시 우리 세계는 매우 달라 보였을 것입니다. 어디에도 얼음이 없었고, 해수면도 훨씬 높았으며, 대기 중 이산화탄소는 두 배나 많았습니다. 칠리페퍼는 그 당시 우리가 일반적으로 베리라고 생각하는 과일에 더 가까웠을 것이라고 연구원들은 말합니다. 그러나 아마도 여전히 매운 맛일 것입니다.

이 식물의 씨앗이 분포할 가능성이 가장 높은 방식은 새의 내장이나 깃털을 통해서였을 것입니다. 그러나 새로운 연구는 고추가 북쪽에서 시작하여 남쪽으로 갔는지, 아니면 그 반대인지에 대한 의문을 제기합니다.

콜로라도 볼더 대학의 진화생물학자인 스테이시 스미스(Stacey Smith)는 “우리가 진화론적으로 눈 깜짝할 사이에 생겨났다고 생각했던 이 고추는 아주 오랫동안 존재해 왔습니다.”라고 말했습니다. "우리는 여전히 이 새로운 타임라인을 파악하고 있습니다."

밤나무과는 오늘날 대기가 더 따뜻한 열대 지방에서 주로 발견됩니다. 이제 전문가들은 수천만 년의 추가 시간을 갖고 있으며, 이를 통해 지구의 기후 변화에 식물이 어떻게 적응하고 생존하는지에 대해 더 많은 것을 배울 수 있습니다.

이러한 유형의 화석은 매우 드물기 때문에 두 개의 고대 열매를 적절하게 분류할 수 있으면 과학자들에게 매우 귀중한 새로운 데이터를 제공할 수 있습니다. 이는 이 식물이 처음 진화한 곳과 그곳에서 어떻게 퍼졌는지 모두에 적용됩니다.

칠리 페퍼로 확인된 콜로라도의 화석은 원래 1990년대에 발견되었지만 약 3,000종, 거의 100개의 다른 속을 포괄하는 가지가지 식물을 식별하는 데 필요한 전문 지식으로 인해 최근까지 식별되지 않은 상태로 남아 있었습니다.

Smith는 "표본을 수집한 지 수십 년 후에 많은 발견이 이루어졌습니다."라고 말했습니다. "이 박물관에 얼마나 많은 다른 새로운 화석 종이 있는지 누가 알겠습니까? 그들은 올바른 눈이 그들을 보기를 기다리고 있습니다."

이 연구는 New Phytologist에 게재되었습니다.